La distribution d'un moteur désigne l'ensemble des pièces mécaniques régissant la phase d'admission du mélange air-carburant et la phase d'échappement des gaz brûlés (mouvement des soupapes) en synchronisation avec la rotation du vilebrequin et donc le mouvement des pistons.

Cette définition un peu barbare nous explique l'importance de la courroie de distribution. C'est elle qui assure la "synchronisation" du moteur et permet qu'il tourne normalement. Le soucis est que lorsque la courroie de distribution cède, il ne suffit pas de changer le kit de distribution, cela nécessite un examen plus approfondi du moteur. En effet quand la courroie casse, il n'y a plus de synchronisation moteur, les pistons percutent les soupapes restées immobiles. Cela implique au moins le remplacement des soupapes, et peu aller jusqu'au remplacement intégrale du moteur.

Une courroie de distribution cassée ou qui se déchausse de ses pignons par défaut de tension cause l'arrêt du moteur et l'endommagement irréversible (et coûteux) du haut moteur.

Le seul diagnostic possible pour changer une courroie de distribution est de se référer à la date et au kilométrage de préconisation de remplacement du constructeur indiqué dans le livret technique (ou dans la revue technique) du véhicule. Souvent autour de 100.000 km.